A new world

A New World és l’exposició que fins al proper mes està realitzant el museu britànic. Es tracta de reflectir la primera mirada anglesa sobre Amèrica i el material utilitzat són fonamentalment els dibuixos i aquarel·les de John White, un personatge del qual sabem poc, però l’obra del qual té una importància cabdal des del punt de vista documental. Els primers dibuixos de White sobre temes americans els feu a Bristol on va poder veure tres captius Inuit després de la fallida exploració de Martin Frobisher cercant el pas del nord-oest. Era la primera vegada que occidentals entraven en contacte amb esquimals. Vuit anys després a l’expedició organitzada per Raleigh, John White rebé l’encàrrec d’il·lustrar gràficament el viatge. No era només una qüestió de mera curiositat, sinó que es considerà un treball fonamental per la colonització. Els dibuixos de White podien ser un argument publicitari per impulsar l’establiment de lligams amb les noves colònies. S’establí una colònia a Virginia on nasqué el primer anglosaxó americà que era un net de White. Fou el primer alcalde d’aquesta colònia que tingué de seguida problemes amb els indis. Retornà a Gran Bretanya per cercar ajuda, però era el moment de l’atac de l’armada invencible i no hi havien vaixells disponibles. Quan White pogué retornar a Virginia era ja tard i no quedava ningú a la colònia. El primer intent de colonització havia fracassat, tot i que oficialment no es va voler reconéixer, perquè considerar els colons vius legitimava les revindicacions imperials de la corona anglesa. El seu legat fou però, malgrat aquest fracàs immeditat, d’extrema importància. Les seves il·lustracions de plantes i animals foren quasi dos segles després una de les bases del treball de Lineo i les seves descripcions dels indis nord-americans esdevingueren les imatges arquetípiques d’aquells pobles. És interessant considerar que White va acabar fent uns retrats molts diferents dels que es pensava. Allò que esperava trobar eren pobles fonamentalment guerrers, semblants als antic pobladors de la seva illa, gent d’aspecte ferotge com els pictes. Els indis d’aquelles regions eren més aviat pacífics i poc combatius, amb la qual cosa els seus treballs acabaren essent un fonament de la interpretació utopista d’Amèrica com a testimoni d’una primitiva època daurada.